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最適な乳がん検診の 方法とは？～高濃度乳房について～

乳がん検診と聞くと、「マンモグラフィ」という言葉を連想される方は多いと思います。
マンモグラフィは、乳房を圧迫して（はさんで）撮影するレントゲン検査です。これにより、手にふれるしこりはもちろんのこと、手にはふれない小さなしこりや0.5mm以下(シャープペンシルの芯より細い！)の微細石灰化(カルシウムの沈着) まで発見することが可能となっています(図2) 。
とはいえ、実はすべての乳がんがこの段階で見つかっているわけではありません。
さらに言えば、さしものマンモグラフィも万能ではありません。
というのは、マンモグラフィに全く写らない乳がんもあるからです。マンモグラフィ検診で異常を指摘されなくても、数ヶ月後に手に触れる乳がんが発見されることもあります。

マンモグラフィに乳がんが写らない原因は、年齢による乳腺密度の違いが大きく関係しています。
乳腺は年齢とともに減っていきますが、一般に閉経前の乳房にはたくさんの乳腺があります。
乳腺はマンモグラフィで撮影すると白く写るため、乳腺がたくさんある人の乳房は、全体が白く写ります。(このような乳房を『高濃度乳房』と呼びます。『高濃度乳房』は決して病気ではなく、あくまでも体質と考えて下さい）
そして乳がんのしこりも、マンモグラフィでは白く写ります。乳腺も乳がんも白く写るため、重なってしまうと乳がんを発見できないことが多々あるのです(図３)。
20代・30代は乳腺の量が非常に多いので、マンモグラフィ検査は基本的に不向きと言えます。
さらに、閉経前後の人の中にも、マンモグラフィでは乳がんが見つかりにくい人が多くいます。そして日本では、この年代の乳がんが一番多いのです(図４)。
そのようなマンモグラフィでは乳がんが見つかりにくい人たちに必要な検査が「超音波検査(エコー)」です。